章台后苑。
凛冽的寒风似乎都被这苑中弥漫的肃杀之气冻住了。数十盏巨大的灯笼和火把将这片不大的空间照耀得亮如白昼，刺眼的光芒驱散了所有阴影，也将每一张脸上的恐惧和不安照得无所遁形。
庭院中央，乌压压跪满了人。所有章台宫的宫人、内侍、侍卫、杂役，无论品级高低，不分男女老幼，全部被驱赶至此，在冰冷坚硬的石板地上跪伏着，瑟瑟发抖。空气凝重得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着铁锈般的寒意。只有远处草窝那边传来的、猪坚强痛苦而微弱的哼唧声和呕吐声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。
李薇裹着一件厚重的玄狐裘衣，赤足趿着丝履，披散的长发在寒风中微微飘动。她并未坐在宫人匆忙搬来的锦墩上，而是如同一尊冰冷的雕像，笔直地站在庭院中央。那张平日里总是带着咸鱼式疲惫或无奈的脸，此刻如同覆盖着万年不化的寒霜，铁青一片。烛火在她眼中跳跃，却映不出丝毫暖意，只有足以冻结灵魂的怒火和冰冷的审视。她周身散发出的低气压，比这冬夜的风更刺骨。
“说！” 她的声音不高，却如同淬了冰的钢针，清晰地穿透死寂的夜空，扎进每一个跪伏之人的耳膜，“今日！谁！碰过猪坚强的食槽？谁！经手过它的饮水？谁！接近过它的草窝？从采买、运送、到饲喂、清理！给哀家——一五一十地交代！敢有半句虚言隐瞒……”
她冰冷的目光缓缓扫过匍匐在地的人群，每一个字都带着血腥味：
“诛——九——族！”
“太后饶命！太后饶命啊！” 人群瞬间爆发出惊恐的哭喊和求饶声，磕头如捣蒜。巨大的恐惧笼罩下，有人开始语无伦次地交代自己今日的行踪，试图撇清关系；有人则吓得瘫软在地，涕泪横流，一个字也说不出。
混乱中，草窝那边的生死营救仍在争分夺秒地进行。
“快！再灌温水！用力！压住它的头！” 老医官的声音嘶哑而急促，他已是满头大汗，须发都被汗水黏在脸上。两个强壮的宫人死死压住依旧在抽搐挣扎的猪坚强，另一个宫人用特制的竹片撬开它沾满白沫的嘴，旁边的小宦官则端着温热的清水，小心翼翼地、却又不得不狠下心肠地往它喉咙里灌。
“呕——咳咳咳……哇——！！” 大量的清水灌入，再次引发了猪坚强剧烈的反胃和呕吐！这一次，吐出的秽物颜色更深，腥臭之气更浓，混杂着大量的清水、粘稠的蛋清泡沫，以及一些深褐色、如同烂泥般的未消化糊状物！老医官不顾肮脏，立刻用银针拨弄着呕吐物，仔细辨认，脸色愈发凝重。
“不行！毒物太深！催吐不够！必须抠喉！刺激它把胃里最底的东西都吐出来！” 老医官当机立断，眼中闪过一丝狠色。他取出一根光滑的细长银棒（类似压舌板），在温水中沾湿，对宫人吼道：“捏紧它的嘴！固定住头！”
宫人们咬着牙，用尽全力固定住痛苦挣扎的猪坚强。老医官眼疾手快，将那根银棒猛地探入猪坚强喉咙深处！
“哼——！！！” 猪坚强发出一声凄厉到变调的惨嚎！身体如同离水的鱼般疯狂弹跳起来！巨大的生理反应刺激下，它猛地张开嘴，一股更加汹涌、更加粘稠、颜色如同墨汁般乌黑、散发着强烈苦杏仁和腥甜混合恶臭的秽物，如同喷泉般狂涌而出！
“出来了！最深的毒物出来了！” 老医官眼睛一亮，不顾被秽物溅到衣袍，声音带着一丝劫后余生的激动，“快！继续灌温水！清洗！清洗胃囊！”
就在这惊心动魄的抢救现场，一阵急促而沉重的脚步声由远及近！
“太后！” 中尉阎乐如同一阵旋风般冲入后苑，他盔甲染尘，显然刚从宫禁外围巡查赶回。他手中托着一块边缘锋利的、沾满泥土和污渍的破陶片，脸上是混合着愤怒和凝重的神情，快步走到李薇面前，单膝跪地，将陶片高高举起！
“臣奉命彻查猪坚强今日饮食接触！在其食槽最内侧、靠近墙壁的角落缝隙中，发现此物！” 阎乐的声音如同寒铁碰撞，“此陶片边缘，沾有少量黄褐色粉末！臣已命当值医官验看过！”
他猛地抬头，眼中寒光四射，一字一句如同宣判：
“医官断言！此粉末，乃断肠草研磨之粉，混以……砒霜（砷霜）！剧毒无比！与猪坚强所中之毒症状，完全吻合！”
断肠草粉！混砒霜（砷霜）！
轰——！
如同惊雷在李薇耳边炸响！也如同重锤狠狠砸在跪满庭院的所有宫人心头！
证据！铁证！
这破陶片，显然是有人故意掰碎，将混合的剧毒粉末小心地藏在食槽最隐蔽、猪坚强拱食时最容易舔舐到的角落缝隙里！手段阴毒！心思缜密！
“好！好得很！” 李薇的声音因为极致的愤怒而微微发颤，她死死盯着阎乐手中那块沾着致命粉末的破陶片，又缓缓抬起头，那冰冷刺骨、燃烧着焚天之火的目光，如同实质的利刃，缓缓扫过庭院中每一个跪伏的身影！
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