叶凌霄与沈清璃刚从那扇青铜大门中脱身，脚步尚未站稳，便已察觉到周围空气的异样。那股炽热的气息仿佛仍在皮肤上灼烧，而他们身后的大门早已在黑暗中悄然闭合，仿佛从未开启过。
“我们得尽快准备。”叶凌霄低声说，语气里透着冷静与坚定，“国师不会给我们太多时间。”
沈清璃点头，将手中的龙形玉佩收入怀中，眼神一凝：“我知道，但现在最重要的是找到足够的药材和情报。我们要面对的不只是一个国师，还有那个隐藏在暗处的更大势力。”
两人一路疾行，穿过残垣断壁的旧城，回到临时落脚的客栈。房间内堆满了从各地搜集来的典籍、符纸与药草，空气中弥漫着苦涩与辛辣交织的味道。
“先整理这些资料。”沈清璃一边翻阅手边的卷轴，一边将几株珍贵的灵药放入木盒中，“三天后就是国师启动仪式的日子，我们必须在此之前掌握足够的情报。”
叶凌霄走到窗前，目光投向远处的京城方向。天际泛起一抹血红，仿佛预示着即将到来的风暴。他沉声道：“我会去找几位老友，打听一些关于那些黑衣人的消息。”
沈清璃抬头看了他一眼，轻声提醒：“你小心行事，别暴露身份。”
叶凌霄点头，披上外袍，悄然离开客栈。夜色渐浓，街巷间灯火稀疏，只有零星的马蹄声回荡在青石板路上。他穿行于暗影之间，来到城南一处隐秘的茶馆。
茶馆不大，却藏龙卧虎。叶凌霄径直走入最深处的一间包厢，推门而入时，一位须发皆白的老者正慢条斯理地泡着一壶陈年普洱。
“你来了。”老者头也不抬，声音沙哑，“我听说你最近惹上了大麻烦。”
“是天机阁的事。”叶凌霄坐下，目光锐利，“我想知道当年那场变故的真相，还有……那些人是谁派来的。”
老者缓缓放下茶杯，叹息一声：“你父亲当年为了阻止天机阁的阴谋，几乎与整个江湖为敌。而今，他们又回来了，带着更可怕的计划。”
“你能告诉我他们的线索吗？”
老者沉默片刻，才缓缓道：“三年前，我在城西一座废弃道观中见过他们的踪迹。那地方已经荒废多年，但他们在那里留下了某种祭坛的痕迹，像是用来沟通某种古老力量的法阵。”
叶凌霄心头一震：“你知道他们在做什么？”
“不清楚，但我能肯定一点——他们要唤醒的，不是什么神明，而是某种远古的存在。”老者顿了顿，“你要小心，他们不只盯着你一个人。”
叶凌霄起身拱手：“谢谢你的提醒。”
老者摆摆手：“去吧，但记住，真正的敌人往往不在明面上。”
离开茶馆后，叶凌霄一路返回客栈，却发现门口站着一名陌生男子，身着灰袍，神色冷峻。
“你是叶凌霄？”男子开口，声音低沉。
“你是谁？”
“我只是个传话的人。”男子递出一封信，随即转身离去，身影很快消失在夜色之中。
叶凌霄皱眉拆开信封，只见纸上写着一行字：
“三日后，子时，祭坛之上，见真章。”
他握紧信纸，心中隐隐浮现出不安的预感。
回到客栈，沈清璃正在整理药材，看到他神情不对，立刻问道：“怎么了？”
叶凌霄将信递给她：“有人送来这封信。”
沈清璃看完后眉头紧锁：“这是挑衅，还是警告？”
“我不知道。”叶凌霄低声道，“但可以肯定的是，对方已经盯上我们了。”
“那我们就更不能让他们如愿。”沈清璃咬牙道，“我已经配好了几种关键的丹药，只要再收集最后几味药材，就能完成整套战备。”
“我去城中药铺一趟。”叶凌霄站起身，“你留在这里，继续整理资料。”
沈清璃点头：“注意安全。”
叶凌霄走出客栈，夜风拂面，寒意刺骨。他加快脚步，穿过几条小巷，终于来到城中最负盛名的“百草堂”。
药铺老板是个精明的老头，一见是他来，立刻笑眯眯地迎上来：“叶公子，今天想买什么？”
“我要这几味药。”叶凌霄拿出清单，“越快越好。”
老头扫了一眼，脸色忽然变得古怪：“这些药……不是普通人会用的。”
“有货吗？”叶凌霄直视着他。
老头犹豫了一下，才低声说道：“有的，不过最近有不少奇怪的人来问过同样的药材。”
“是什么人？”
“穿着黑色斗篷，脸上蒙着布巾。”老头压低声音，“他们给的价格很高，但我不敢卖。”
叶凌霄心中一沉：“他们什么时候来的？”
“就刚才。”老头指了指门外，“说不定还在附近。”
叶凌霄迅速接过药材，谢过老头后，转身离开。刚踏出门槛，便察觉到不远处的屋檐下闪过一道黑影。
他没有停留，快步朝客栈方向走去。果然，没走几步，身后便传来一阵急促的脚步声。
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