紫禁城的红墙在暮色中泛着诡异的暗紫色，檐角蹲兽的轮廓被夕阳拉长，宛如蛰伏的巨兽。晚风掠过琉璃瓦时发出呜咽般的声响，卷起几片枯黄的银杏叶，贴着坤宁宫后殿斑驳的朱漆廊柱打转。几个宫女蜷缩在廊下阴影里，靛青色的粗布裙摆被露水洇湿，发髻上廉价的绢花随着动作轻轻颤动，在月光下投出细碎的影子。
“你们听说了吗？” 圆脸宫女翠儿攥着帕子，警惕地瞥向不远处值夜的侍卫，喉间滚动着紧张的吞咽声，“昨儿卯时三刻，御花园扫落叶的小顺子亲眼瞧见，林璃公主从养心殿侧门出来时......” 她突然压低声音，刻意停顿制造悬念，“鬓发散得不成样子，月白襦裙的系带都歪到腰际！”
“作孽哟！” 梳着双螺髻的春桃猛地捂住嘴，指尖缝隙里溢出的惊叹裹着难以抑制的兴奋，“怪不得她敢在朝堂上替洋务派说话，原来早攀上了龙床！前儿个我还给她送绣品，那眼神傲得哟，敢情是把自个儿当西宫娘娘了！”
“住口！” 掌事宫女银蝶突然扇了春桃一记耳光，声音在寂静的廊下格外刺耳。她望着远处若隐若现的宫灯，苍白的脸上浮起病态的红晕：“这话传到敬事房耳朵里，咱们都得去慎刑司吃夹棍！” 指尖无意识摩挲着腕间褪色的红绳，声音愈发颤抖，“再说公主整日摆弄那些会说话的匣子、能留影的铁疙瘩，分明是被洋鬼子的邪术迷了心窍，老祖宗传下来的三从四德，她哪样守了？”
风卷着廊下的议论声，顺着排水的螭首缝隙钻进宫墙深处。从浣衣局到钟粹宫，从御膳房到景仁宫，关于林璃的流言像春日柳絮般疯长。有人说她与洋人私通，有人说她妄图惑乱圣心，更有人煞有介事地描绘她在养心殿侍寝的场景，每经一人之口，便添三分香艳与恶毒。
消息很快传到了林璃的耳中。此时她正坐在书房里，手中捧着一本西洋的《天体运行论》，案头还摊着未完成的女学课程设计图。当贴身侍女含泪将谣言告知她时，林璃握着毛笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开，像一朵黑色的花。
“荒谬！” 林璃放下笔，眼中闪过一丝寒芒，但很快又恢复了平静。她深知，在这暗流涌动的后宫，越是着急辩驳，越会显得心虚。这些谣言，显然是有人故意为之，想借此破坏她在朝堂和民间的声誉。
沉思片刻后，林璃决定主动出击。第二日清晨，她身着一身素色旗装，头戴简单的东珠发簪，不着丝毫艳丽之色，却难掩身上清冷高贵的气质，向养心殿走去。
养心殿西暖阁内，铜鎏金自鸣钟发出细碎的滴答声。雍正帝将朱批的《直隶总督奏报水利疏》推至案边，烛火在他眼下投出青黑阴影，案头堆积的密折已垒得半人高。林璃踩着满地奏折躬身而入，月白织金襦裙掠过青砖，发间银步摇随着动作轻晃，在寂静的殿内撞出细微声响。
"陛下，近日后宫谣言四起，皆说臣女妖言惑众，甚至编造出一些不堪入耳的话语。" 林璃跪坐在蒲团上，膝头压着厚厚一沓状纸，"前日敬事房嬷嬷竟说臣女能以西洋镜窥探天机，昨日延禧宫的小宫女更传出 ' 宁嘉格格通妖术 ' 的荒谬言论。臣女恳请陛下恩准，由臣女主持后宫女学。一来可教授后宫女子科学知识，破除她们心中的愚昧；二来也可堵住那些悠悠之口。"
雍正帝转动着拇指上的翠玉扳指，案头新换的龙涎香混着朱砂气息萦绕殿内："宁嘉，你可知这后宫之事错综复杂，远比朝堂更难应付？你若主持女学，定会触动许多人的利益。" 窗外忽然传来夜枭啼鸣，惊得檐角铜铃叮咚作响，惊破殿内凝滞的空气。
林璃挺直脊背，素白指尖掐进掌心："陛下，臣女明白其中艰难。但臣女不怕。如今大清正处于变革之际，女子也不应再被困于深闺之中，只知三从四德。" 她从袖中取出一本烫金《几何原本》，扉页还带着油墨清香，"就像徐光启大人翻译的这本算学典籍，若后宫女子能懂得勾股之妙，便能自行计算田亩赋税。让她们学习科学知识，了解外面的世界，对大清的未来也有益处。至于那些谣言，臣女相信，真相大白之日，便是谣言消散之时。"
殿内烛芯 "噼啪" 爆开火星，雍正帝起身走到紫檀架前，取下那幅《耕织图》凝视良久。画中农妇纺车旁的孩童，与眼前这个胆敢在后宫掀起波澜的女子身影渐渐重叠。他转身时，金丝绣龙的袍角扫过波斯地毯："好，朕准了。" 朱批用印的动作带着不容置疑的威严，"但你须每月呈交女学课业，若有差池..."
得到旨意后，林璃立刻着手筹备后宫女学。她亲自挑选授课的女官，不仅有精通诗词歌赋的才女，更有从武备学堂选拔出来的、掌握科学知识的女子。在武英殿整理教案时，她意外发现先帝康熙留存的天文仪器图纸，当即命工部依样打造浑天仪模型。同时，她还从神机营中挑选了一批武艺高强的女官，担任女学的侍卫 —— 那些腰悬倭刀的女子，刀柄上的鎏金螭纹在阳光下泛着冷光。
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