晌午的日头暖烘烘地晒着大麦城的石板路，新换上的兽人乡风格衣衫仿佛融入了街景。
换了“云锦坊”的盛装，又寻了一家地道的兽人小馆子，用大碗炖肉和杂粮饼填饱了肚子，众人的步伐都带上了几分慵懒的满足感。
查理打着嗝，拎着包好的旧衣服走在前头。
萝卜子紧挨着他，时不时瞥一眼身边焕然一新的同伴和自己，新衣服贴着皮肤的舒适感让她嘴角始终带着浅浅的笑意。艾尔玛小心地牵着活蹦乱跳的罗小妹，生怕她撞到行人。米娅则好奇地拽着自己新外衣上粗硬的棕熊毛领，尾巴在阳光下愉快地小幅度晃动。
回到昨天那家挂着褪色床铺招牌的小旅店，推门走进熟悉的、略显狭窄的二楼房间。房间里唯一的木床占据了大部分空间，阳光透过格子窗，在地板上投下明亮的光块。
“呼……” 查理把装旧衣服的包袱随手扔在墙角唯一的椅子上，自己也一屁股重重地坐到了床边，他舒服地喟叹一声，拍了拍身边的位置：
“累了一天，歇会儿，傻妞。”
萝卜子脸微红，没坐过去，而是走到那张简陋的桌子旁，翻弄自己的旧衣服。很快小心翼翼地取出了一张被折叠得整整齐齐的厚实羊皮纸。
“地图在这里，查理。”
萝卜子捧着地图，走到床沿，挨着查理坐下，动作自然地将羊皮纸在两人之间展开。
兽人乡的部分广袤无比，上面用浓淡不一的褐色墨水和简略的笔触勾勒着山川河流的轮廓，大片大片的区域只标注着古老的地名和稀疏的、含义不清的符号。
“我们现在应该在这儿，在风之国的最南边，紧挨着兽人乡的北部边界。”
她的指尖沿着兽人乡的轮廓线划动：
“你看，整个兽人乡占着大陆南边这块最大的地方，” 她的手指移动到兽人乡区域的核心地带，
“它的西北面连接着我们现在的位置，也就是风之国的大麦城。南面紧挨着沙漠地区，是砂之国的地盘。” 手指一路下滑，直至边缘。
“正北方……”
“是魔族的地盘。”
“而它的东北方向，”
指尖又移向另一片画着蓝色波浪线的广阔区域，
“则是靠海的海之国了。”
查理的目光锐利，随着她的指尖移动，眉头微蹙，带着审视：
“这么说，兽人乡算是个中心，被四个‘邻居’围着？风国、砂国、海国，还有北边那群鬼玩意儿。” 他伸出粗糙的手指，重重地戳在代表风之国的位置，然后又划过兽人乡广袤却信息模糊的地域，
“地方是真不小，可这图画的……跟老母猪的肚皮似的，尽是褶子和癞疤！里面那些破名字画的啥玩意儿？根本看不明白哪是哪！”
这时，一直安静站在旁边、抱着罗小妹的艾尔玛，轻柔的声音插了进来，带着一种回忆往事、带着微微忧伤的语调：
“其实……兽人乡里，从来就没有真正的和平和统一。” 她的目光落在那些古老而模糊的地名上，仿佛能透过地图看到远方的土地，
“自古以来，这片土地上的力量就是分裂的。” 她的手指轻轻点向地图上两个相对遥远却明显被不同笔触标注的城市，
“比如长春、旅顺……” 接着又指向更北方一个巨大的空白区域，
“还有更边缘的伊通和二龙湖……”
“它们名义上都属于‘兽人乡’，但实际控制这些地方的头领们，常常各自为政，彼此之间征战不休……争夺水源、土地或仅仅是权力……”
“真正的联合，是很少见的。”
查理听着艾尔玛的话，眼神变得更冷更利，他锐利的视线如同实质般扫过地图上那片代表着复杂、混乱和战火的大地：
“哼，搞了半天是个四分五裂、自家狗咬狗的内战窝点！”
米娅立刻抬起头，尾巴竖得笔直，声音带着点不服气：
“才不是窝点呢！我们部落以前就很团结！有头狼管着，大家都听他的！打猎、分肉、保护领地，可厉害了！”
查理瞥了她一眼，哼了一声：
“那是你们部落小！小麻雀窝里蹦跶，能跟这大林子比？”他粗糙的手指重重敲在地图上兽人乡广袤的区域，
“看看这地方！比风之国还大一圈！山头林立，各占一方，能没点猫腻？”
萝卜子看着地图，眉头微蹙，手指点向靠近风之国边界的一个标记：
“查理，你看这里，‘长春’。地图上标注它是兽人乡北部最大的城市，也是名义上的……中心？我们是不是应该先去那里？至少能打听到更详细的消息。”
艾尔玛轻轻点头，声音带着一丝忧虑：
“长春……那里确实很大，消息也多。但是……那里也是最复杂的地方。听说很多大势力都在那里有眼线，鱼龙混杂……”
查理盯着“长春”那个点，眼神锐利得像刀子：
“大？大好啊！越大越有搞头！消息多，路子也多！”他猛地一拍地图，发出“啪”的一声响，
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