凌霜的身影无声无息地出现在池边。白发依旧一丝不苟，白衣胜雪，纤尘不染，与这氤氲着暖雾的温泉格格不入。她看着池中闭目养神的明辉，金眸中带着一丝不易察觉的困惑。
“掌门。”她微微躬身，声音清冽如冰泉。
明辉没有睁眼，只是轻轻拍了拍身旁温润的玉石池沿。“坐。”
凌霜迟疑了一瞬。泡温泉？这对她而言，是极其陌生且不必要的体验。她的冰魄玄功早已寒暑不侵，涤尘只需一个念头。但掌门的指令……她依言走到池边，却并未褪去衣物，只是侧身坐在了明辉指定的位置，双脚悬于池水之上，离那升腾的热气尚有寸许距离。冰冷的寒气自她身上散发，与池水的暖雾相遇，凝结成细小的水珠，沾湿了她素白的裙裾下摆。
明辉缓缓睁开眼，金眸在雾气中显得格外深邃。她看着凌霜那副随时准备起身处理宗门事务的姿态，看着那拒人于千里之外的寒气，轻轻叹了口气。
“把脚放进来。”她的声音很轻，却带着一种不容抗拒的力量。
凌霜身体几不可察地僵了一下。金眸看向明辉，那眼神似乎在问：为何？
明辉没有解释，只是静静地看着她。
沉默在温泉的暖雾中弥漫。洞外是寒玉峰亘古不化的风雪，洞内是泉水汩汩的轻响。许久，凌霜才极其缓慢地，将那双纤尘不染的素足，轻轻探入了温热的池水之中。
“嘶——”
一声极轻的、几乎被水声掩盖的吸气声。并非疼痛，而是一种久违的、陌生的、被温暖包裹的触感，如同电流般瞬间击穿了千百年冰封的感知。那暖意顺着足尖，沿着经络，丝丝缕缕地向上蔓延，试图融化那深入骨髓的冰寒。
她下意识地想缩回脚，却被明辉的目光定住。
“感觉如何？”明辉的声音在雾气中显得飘渺。
凌霜抿紧了唇，金眸低垂，看着自己浸在水中的双足。水面之下，素白的肌肤被热气熏染出极淡的粉色，与周围如玉的池壁形成鲜明对比。那暖意…很陌生，带着点微痒，甚至…有些不适。
“不…习惯。”她如实回答，声音依旧清冷，却少了几分往日的斩钉截铁。
“是不习惯这暖意，”明辉的目光也落在水面上，看着两人倒影在涟漪中模糊，“还是不习惯…停下来？”
凌霜沉默。她不明白掌门的意思。停下来？她从未停止。开疆拓土，点燃星火，庇护散修，这不正是掌门的期望，是星枢壮大的根基吗？
“你做得很好。”明辉的声音温和，带着肯定，“比我想象的更好。短短时日，星火已燎原，那些荒芜绝地，因你而有了人烟，有了希望。”
凌霜的指尖微微蜷缩了一下。掌门的肯定，如同投入心湖的石子，比那温泉的暖意更让她感到一丝…异样。
“可是，凌霜，”明辉话锋一转，金眸抬起，直视着她，“你可知，星火燎原之后，最怕什么？”
凌霜抬眸，迎上明辉的目光。金眸深处，冰封依旧，却带着一丝探询。
“最怕…根基不牢，风雨骤至。”明辉的声音沉静，却字字清晰，“最怕…星火虽多，却如风中残烛，一吹即灭。”
她顿了顿，看着凌霜眼中那丝不解，继续道：
“死亡沙海，防风阵基不稳，一场大沙暴便能摧毁数月之功；腐骨沼泽，药田初成，一场毒雨便能毁去所有心血；风暴怒海，渔船倾覆，渔民葬身鱼腹；坠魔深渊，矿洞坍塌，人命如草芥；熔火之心，浮岛裂痕，修补无门；迷失丛林，树屋被毁，流离失所；虚空坟场，残骸不稳，人心惶惶；剧毒母巢，灵谷难生，生计维艰；地心熔核，浮板短缺，寸步难行……”
明辉的声音不高，却如同重锤，一句句敲在凌霜心上。那些她匆匆离去时留下的隐患，那些她无暇顾及的问题，此刻被掌门一一指出，清晰无比。
“你点燃了火种，为他们争得了一方立足之地。这已是大功德。”明辉的语气放缓，“但凌霜，家园，不是冻出一块地，点上一盏灯，塞进一群人，便算成了。”
“家园，需要屋舍坚固，能遮风挡雨；需要田地丰饶，能果腹充饥；需要邻里和睦，能守望相助；需要规矩方圆，能长治久安；需要人心安定，能生息繁衍……”
“你给了他们一个起点，一个希望。但将希望变成真正的家园，需要时间，需要耐心，需要…停下来，弯下腰，去倾听那石屋缝隙里的风声，去抚平那药田幼苗上的伤痕，去握紧那失去亲人后颤抖的手，去解决那浮板断裂时的焦灼……”
温泉的暖雾氤氲，模糊了明辉的轮廓，却让她的声音更加清晰地传入凌霜耳中。
“你像一把锋利的冰魄之剑，所向披靡，为漂泊者斩开荆棘，辟出道路。这很好。但如今，荆棘已开，道路已现，需要的，不再是斩断一切的锋芒，而是…春风化雨的滋养，是精耕细作的耐心，是…让那星火，真正扎根于泥土，生长为参天大树的…时间与守护。”
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