靴形版图如同一柄倒插在狮洲南部的青铜匕首，在雷耀地图的荧光下泛着冷冽的金属光泽。靴尖挑破怒涛海峡翻涌的灭魂矿泡沫，暗紫色的矿浆在海面沸腾，勾勒出狰狞的齿轮纹路，仿佛是大地深处传来的诅咒；靴跟则深深楔入裂魂山脉盘根错节的地脉网络，如同被某种远古力量钉死在大陆版图上，将帝国三百年的荣耀与恐惧永远封存。首都靴刃城的齿轮钟楼刺破铅云，三百个咬合的青铜齿轮本该奏响《皮革与铁钉的荣耀》，此刻却因议政厅内此起彼伏的惊呼和争辩而走调。鎏金吊灯的齿轮链发出刺耳的吱呀声，每一次转动都像是巨兽痛苦的呻吟，将晃动的阴影投射在灭魂矿合金墙面，如同无数张扭曲的鬼脸在无声嘶吼，预示着即将到来的风暴。
一、齿轮穹顶下的裂痕
亚历山大国王十指深深嵌入灭魂矿桌面，指节泛白如霜，仿佛要将自己的焦虑和恐惧都融入这冰冷的金属之中。掌心的汗渍在金属纹路间凝结成暗紫色的矿晶，在晨光的照射下闪烁着诡异的光芒。彩绘琉璃窗将斑驳的光影投射在铺满情报卷宗的桌面上，宛如一幅破碎的血色画卷。最上方那封汉不斯求援信已被泪水与血渍反复晕染，模糊的字迹在放大镜下显现出骇人的真相："他们的羽蛇虚影能吞噬星轨魔法……灭魂矿在他们手中竟成了养料……"信纸边缘粘着半片焦黑的羽蛇鳞片，鳞片表面细密的纹路正诡异地蠕动，仿佛有生命一般，在桌面上投下细长的阴影，宛如一把悬在帝国头顶的利刃，随时可能落下。
贵族们鱼贯而入，丝绸与宝石摩擦出细碎的声响，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气氛。财政大臣裙摆上的珍珠簌簌掉落，每一颗砸在灭魂矿桌面上都发出清脆的碎裂声，仿佛在为帝国的命运敲响丧钟；卡尔将军的佩剑拖着暗红铁锈，在地面划出蜿蜒的血线，如同一条垂死的蛇，诉说着即将到来的危机。亚历山大注意到，这位斩杀过海兽的老将今日佩戴着初代国王的皮革护腕，护腕边缘参差不齐的咬痕里，还残留着三百年前海兽腥臭的体液结晶，此刻那些结晶正泛着诡异的幽蓝，仿佛在呼应着某种古老的诅咒。
"汉不斯的星轨阵列，在那些异能者手中如同孩童的玩具般脆弱。"贸易大臣瑟缩着后退，孔雀蓝锦袍扫过桌面，将一份标着"绝密"的战报拂落在地。火漆封印早已被高温灼穿，露出里面"铁棘平原惨败"的标题，旁边用暗红墨水潦草批注着："羽蛇虚影吞噬十二座元素灯塔，灭魂矿管道逆向生长！"他镶嵌猫眼石的袖口剧烈颤抖，"他们的龙剑能逆转元素魔法，铁骑踏过之处连灭魂矿都会枯萎！陛下，我们的燧发枪和蒸汽坦克，如何能与这种怪物抗衡？"话音未落，他的锦袍突然绽开一道裂痕，露出内衬上正在氧化的灭魂矿丝线——那是帝国最后的魔法防御，此刻正以肉眼可见的速度化为灰烬，如同帝国的希望在一点点消逝。
二、熔岩城墙与蒸汽机甲
死寂笼罩大厅，唯有远处齿轮钟楼的运转声愈发清晰，如同帝国濒临崩溃的心跳。卡尔将军猛然捶打桌面，灭魂矿合金瞬间迸裂出蛛网般的裂纹，飞溅的碎片将银质水杯割成两半，葡萄酒如鲜血般在桌面上蔓延，勾勒出扭曲的帝国版图。"懦弱！"他的怒吼震得水晶吊灯剧烈摇晃，铠甲缝隙间渗出的汗水在烛火下泛着诡异的蓝光，仿佛是某种神秘力量在他体内涌动。"靴刃城的城墙由裂魂山脉的熔岩浇筑，每块城砖都嵌入了灭魂矿冷却剂！我们的蒸汽机甲能在三分钟内完成组装，胸口的晶簇核心取自三百年前陨落的雷耀陨石！"他扯开铠甲，心口狰狞的海兽抓痕仍在渗血，每道疤痕都对应着初代国王战靴上的一枚铁钉，那是荣耀的象征，也是责任的重担。"当年先祖仅凭皮革与铁钉就能在怒涛海峡建立帝国，如今手握精密火器，却要向一群野魔法师摇尾乞怜？"
亚历山大的目光扫过墙上历代先王画像，最终停留在初代国王的浮雕上。那位传奇君主单膝跪地，皮革战靴踩在海兽头颅上，靴跟渗出的凝固雷耀此刻竟泛起幽蓝荧光，如同活物般流淌，仿佛在诉说着古老的故事。画像下方的箴言"恐惧会让靴底的铁钉生锈"正在剥落，露出底下被掩盖的古老文字："当心地脉的反噬"。国王的指尖抚过浮雕边缘，灭魂矿材质的表面不知何时凝结了细密的霜花，在温暖的室内蒸腾起诡异的白雾，雾中隐约浮现出羽蛇虚影的轮廓，仿佛是地脉对帝国的警告。
三、机械义眼的幽光
年迈的首席谋士德雷克拄着象牙拐杖缓缓起身，左眼的机械义眼发出刺耳的齿轮转动声，幽蓝光芒扫过众人，在每个人脸上投下扭曲的阴影，仿佛要将他们内心的恐惧都暴露无遗。三十年前，正是这只义眼在羽蛇商路的沙暴中测算出魔法流动轨迹，为帝国立下赫赫战功。此刻它却突然投射出全息地图，联军的行军路线如红色藤蔓，正沿着地脉节点向靴刃城蔓延，所到之处，灭魂矿储备库的坐标接连熄灭，如同被掐灭的烛光，预示着帝国的资源正在一点点枯竭。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！