赤霞村的夜，比往日更沉几分。连虫鸣都稀落了，只剩下干渴的风卷着沙砾，刮过土墙茅檐，发出呜咽般的声响。
张阿牛缩在自家那四面漏风的茅屋炕角，怀里死死抱着那个冰凉粗糙、偶尔透出一点微弱绿光的破陶罐。油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮他酱紫色脸膛上的惊疑不定，汗珠子顺着额角滚落，砸在炕席上，洇开一小片深色。
王秀娥那筐白生生的鸡蛋还戳在墙角，在昏暗中显得格外刺眼。那声甜得发腻的“阿牛哥”，还有那句直指要害的“听说你会仙术？”，如同烧红的烙铁，烫得他心头发慌，后背冰凉。
“暴露了！这么快就暴露了！”阿牛牙齿咬得咯咯响，粗糙的手指无意识地抠着陶罐上那道细微的裂纹。王老财那老狐狸精似鬼，他女儿突然跑来送鸡蛋，还点破仙术，绝无好事！定是盯上了他这能让麦苗返青的“本事”，想让他去救那快旱死的什么“灵谷苗儿”。
仙术？张阿牛心里苦笑。他哪会什么仙术？不过是照着这破罐子底刻的歪歪扭扭字儿，瞎练了三天那劳什子《长春功》，憋得脸红脖子粗，差点把自己憋死。谁成想，田里那几株本该枯死的麦苗，竟真就冒出了点绿芽儿！
狂喜过后，便是巨大的恐惧。匹夫无罪，怀璧其罪。这破罐子，这《长春功》，是他张阿牛在这旱魃横行、人如草芥的世道里，唯一能看到的翻身亮光！绝不能让旁人知晓！
可王秀娥怎么会知道？他明明谁都没告诉！连老黄牛大角都没吱一声！是哪个碎嘴的婆娘看见了他在田埂上傻笑？还是他躲在山坳里练那蛤蟆功时被人偷窥了去？
他越想越怕，只觉得这破茅屋四面漏风，处处都是窥探的眼睛。插上门闩，顶住破桌，依旧觉得不安全。最后，他发了狠，用指甲在墙角松软的泥地上抠出个小坑，小心翼翼地将陶罐埋了进去，又仔细地拍实、伪装好，这才瘫坐下来，大口喘着粗气。
“仙缘大会……”村口老槐树下那阵喧嚣，如同魔音灌耳，在他脑子里反复回响。“仙人……选弟子……”
一个更加大胆、更加疯狂的念头，如同野草般在他心底疯长。这《长春功》是真的！那罐底刻的“滋养万物”也是真的！他张阿牛，一个放牛娃，撞了仙缘了！
仙人！飞天遁地，移山填海！那才是真正的活路！若能拜入仙门，学得真本事，还用怕王老财？还用愁这十年大旱？到时候，让整个赤霞村的田地返青，也不过是举手之劳！
念头一起，便再也压不下去。仙缘大会的告示，像一块巨大的磁石，牢牢吸住了他的心。
夜，更深了。村里彻底没了声息，连狗都懒得叫唤。
张阿牛如同狸猫般悄无声息地溜出了茅屋。他没点灯，借着微弱的星光，熟门熟路地避开几处可能绊脚的坑洼，朝着村口摸去。怀里揣着那枚临走前又从墙角刨出来的破陶罐，罐身冰凉，那点微弱的绿光在黑暗中一闪一闪，如同他此刻狂跳的心。
村口，那棵光秃秃的老槐树在夜色中张牙舞爪。树下，一张泛黄的、写着斗大黑字的告示，被浆糊牢牢贴在树干上，在夜风中轻轻抖动。
张阿牛警惕地四下张望，确认无人，这才蹑手蹑脚地凑到近前。他识字不多，但告示上那几个最大的字——“仙缘大会”、“清河镇”、“十五日后”、“灵根测试”，还是勉强认得的。下面密密麻麻的小字，他就只能抓瞎了。
“十五日后……清河镇……”阿牛舔了舔干裂的嘴唇，心脏擂鼓般狂跳。清河镇离赤霞村足有百里，对他这靠两条腿的放牛娃来说，可不算近。
就在这时，怀中的陶罐突然毫无征兆地微微一震！紧接着，罐底那道细微的裂纹处，那点一直微弱闪烁的绿光猛地明亮了几分，如同呼吸般有节奏地明灭起来！
“嗡……”
一股极其微弱、却异常清晰的暖流，顺着紧贴陶罐的胸口皮肤，悄然渗入阿牛的四肢百骸。这股暖流与白日里他练功时引动的那点微薄气息截然不同，更加精纯、温和，带着一种难以言喻的勃勃生机，瞬间驱散了夜风的寒意和心头的些许惶恐。
阿牛浑身一颤，下意识地抱紧了陶罐。这感觉……舒服！像是泡在温泉水里！他试着回忆《长春功》里那简陋的吐纳法门，意念微动。
神奇的事情发生了！
随着他意念引动，罐底裂纹处透出的绿光仿佛受到了指引，明灭的节奏竟隐隐与他意念的起伏相合！那股涌入体内的暖流也变得更加顺畅、集中，如同被引导的小溪，缓缓朝着他小腹丹田的位置汇聚而去！
比他自己瞎练时快了何止十倍！百倍！
“这罐子……在帮我练功？！”张阿牛又惊又喜，眼睛瞪得溜圆。他白天费了牛劲才能憋出点感觉，此刻抱着罐子，仅仅意念一动，效果竟如此显着！
他不敢耽搁，立刻背靠着老槐树粗糙的树皮盘坐下来，将陶罐紧紧抱在怀中，罐底贴着丹田位置。闭上眼睛，努力摒弃杂念，回忆着罐底图谱上那个盘坐小人的姿势，意念沉入那篇歪歪扭扭的《长春功》第一层心法。
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