“废灵根！”
那三个字，如同三根烧红的钢针，狠狠扎进张阿牛的耳朵，又顺着耳道直刺进脑子里，在里面疯狂搅动！每一个字都带着冰碴，冻得他四肢百骸都失去了知觉。
他按在冰冷石柱上的手无力地滑落，软绵绵地垂在身侧。脚下刻满玄奥纹路的青灰色石砖，仿佛变成了滚烫的烙铁，灼烧着他的破草鞋。眼前的世界一阵天旋地转，测灵台下方那些黑压压的人头、无数道投射过来的目光——有漠然、有讥诮、有庆幸、有毫不掩饰的鄙夷——全都扭曲、模糊，变成一片令人窒息的灰色漩涡。
废灵根……下下等……几近于无……
仙路……断了。
刚刚腾起的那一丝微弱的、被仙人带来的、不切实际的幻想，被这冰冷的宣判瞬间碾得粉碎！比赤霞村那干裂的黄土还要碎！
他甚至不知道自己是怎么走下测灵台的。双腿像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐，每一步都深陷在一种巨大的、冰冷的泥沼里。主持测试的长须修士那毫无感情的眼神，旁边维持秩序的青衣修士们冷漠的侧脸，还有……还有林风那毫不掩饰、如同看垃圾般的鄙夷目光，都深深烙印在他麻木的脑海里。
清虚真人呢？阿牛下意识地、带着最后一丝卑微的期盼，望向侧后方那个稍高的石台。
清虚真人依旧负手而立，月白色的道袍在微风中轻轻拂动。他的目光似乎扫过阿牛失魂落魄的身影，但那双深邃的眸子平静无波，如同两潭古井，没有丝毫涟漪。没有失望，没有怜悯，甚至没有一丝多余的情绪。仿佛刚才带上测灵台的，真的只是一粒无关紧要的尘埃。
这彻底的漠视，比林风的鄙夷更让阿牛感到刺骨的冰冷和绝望。原来在仙人眼中，他连被失望的资格都没有。
“废灵根，去杂役处报到！”一个冷硬的、如同铁片摩擦的声音在阿牛耳边响起，打断了他最后一丝恍惚。一个负责引导的青衣修士，面无表情地指了指测灵坪边缘，靠近山脚下一排低矮简陋的石屋方向。
阿牛麻木地顺着指引，像一具被抽走了灵魂的躯壳，深一脚浅一脚地朝着那排散发着霉味和汗臭气的石屋挪去。身后，测灵台上新的唱名声和随之而来的或欢呼或叹息，如同隔着一层厚厚的玻璃，模糊而遥远。
杂役处，名副其实。
几排低矮、粗糙的石头房子挤在山坳的阴影里，墙壁上糊着厚厚的泥巴，不少地方已经剥落，露出里面参差不齐的石块。屋顶铺着厚厚的茅草，被雨水浸透成一种沉甸甸的灰黑色，散发着潮湿腐朽的气味。门口的空地上污水横流，混杂着烂菜叶、牲口粪便和说不清的污秽，蚊蝇嗡嗡飞舞，空气里弥漫着一股令人作呕的酸馊味。
这里聚集的人，也和测灵坪上那些满怀憧憬的少年少女截然不同。大多是些三四十岁的汉子，穿着破烂油腻的短褂，面黄肌瘦，眼神麻木，脸上刻满了风霜和劳苦的痕迹。他们或蹲在墙角麻木地啃着黑乎乎的窝头，或扛着沉重的木桶、拖着装满秽物的板车，在泥泞中艰难跋涉，动作迟缓，像一群被生活彻底榨干的骡马。
阿牛的出现，像一块小石子投入死水潭，只激起了几道微弱的涟漪。几个离得近的杂役抬起浑浊的眼睛，冷漠地扫了他一眼，看到他身上同样破烂、沾满泥灰的衣裳和那双露着脚趾头的破草鞋，以及脸上那失魂落魄、尚未褪去的绝望神情，便了然了——又一个被仙门踢下来的“废物”。
没人说话，没人询问。只有一片死气沉沉的麻木和压抑。
“新来的？”一个嘶哑的声音响起，带着浓重的痰音。
阿牛循声望去，只见一个穿着油腻得发亮、几乎看不出原色的破袄子，头发花白、佝偻着背的老头，拄着一根磨得油亮的木棍，从最角落一间石屋里挪了出来。老头脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼上下打量着阿牛，没什么善意，也没什么恶意，只有一种见怪不怪的漠然。
“嗯……”阿牛喉咙干涩，艰难地发出一个音节。
“跟我来。”老头也不废话，转身，步履蹒跚地带着阿牛走向那排石屋中最破旧、最靠边的一间。
推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门，一股更加浓烈的霉味、汗臭和某种难以形容的骚臭混合气浪扑面而来，熏得阿牛眼前一黑，差点背过气去。
屋子不大，光线昏暗。靠墙是两排用粗糙木板搭成的大通铺，上面铺着些发黑发硬的稻草和破烂肮脏的草席。通铺上横七竖八地躺着或坐着几个汉子，个个蓬头垢面，眼神空洞。角落里堆放着一些破烂的工具和散发着异味的杂物。地面是夯实的泥地，坑坑洼洼，积着不知名的污水。
“喏，就这儿。最里头那个角，自己扒拉点草铺上。”老头用木棍指了指通铺最里面、紧挨着冰冷石墙、光线最暗的一个角落，那里连草席都没有，只有一层薄薄的、发霉的草屑。“以后，劈柴、挑水、清理茅厕、喂猪……有的是活儿给你干。管饭，饿不死。”
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