从善知识指导“汝若不能念彼佛者，应当称无量寿佛”以后，后面的“念”是指口称“南无阿弥陀佛”。《净土圣贤录》里唐代屠牛人张善和，张善和临终的时候，四大分离，苦楚相逼，牛头人索命，神识混沌。在这种情况之下，善知识教他念佛，念了几声，牛头人幻境就没有了，又念了几声，阿弥陀佛来了。为什么？因为他怕呀！唯一只剩下一丝模糊的意识就是求生心切，不想堕地狱，在各种苦逼、各种恶业找他算帐要他命的情况下，他怕得不得了，紧紧抓住“南无阿弥陀佛”这句名号，念了几声就往生成功了。
这是《净土圣贤录》里非常有名的事，我们老法师在开示的时候也经常提到这个张善和。跟张善和同期的还有一个杀鸡人，终生以杀鸡卖鸡为生。他临终的时候做梦，梦到有个人赶着一大群的鸡，这些鸡来啄他，把他身上的肉一块一块啄下来。他除了自己身上四大分离，苦痛无比之外，每只鸡啄他一口肉，他是血流迸进。啪！眼睛啄下来；啪！一块肉啄下来。那种痛苦之下，他在喊叫，他在求救。就在这个时候，有个善知识路过，教他念佛。他完全神识混沌呐，就一丝迷迷糊糊的求生意识，不想被拉到地狱下面，于是跟着念“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛”，这样他往生成功了。
这些人完完全全绝对没有清净心，绝对不可能摄心，绝对不可能降服烦恼，他整个人神识都是迷糊的，意识都是迷糊的，但是就十声阿弥陀佛，他成功往生啊！阿弥陀佛就这么慈悲。善导大师是根据《观无量寿经》这段下品下生的原文，把《无量寿经》中第十八愿的“十念”改成了“称名十声”。善导大师不是乱改，他是有原因的。改成“称名十声”更加简单、更加明了、更加直接。同时，也是根据《观无量寿经》这段经文，他把十八愿里“乃至”解释为“下至”——最少最少，下至。因为这个人临命终的时候遇到念佛法门，但是这个时候寿命短促，就只剩下能够念十声佛号的这点时间，他就要断气了。如果命不终，如果说他不断气，他还会念第十二声、第十三声、第十四声，经文上说叫“令声不绝”，也就是念佛相续的意思。甚至如果他好起来了，他还能活一天、活七天、活一个月、活一年，他也会成为一个专念弥陀名号的人，他也会过着念佛的日子。这就是“若一日、若二日、若三日，乃至若七日乃至若一年乃至若七年，上尽一形，下至十声。”如果寿命更短，念不满十声，没关系，五声、三声、一声，当下命终即刻成就，往生西方，所以善导大师又说，“上尽一形，下至十声”，比较圆满。
这里为了与愿文相对，所以略去“上尽一形”，但是意思是有的，因为有下至必定有上至。他把最短的、最迫切的、最最难的情况列举出来，而“十声”也是与愿文的“十念”相对应，否则的话，善导大师在别的着作中就有“下至一声”。所以说“十声”不是说念九声不能成，就是因为十八愿上面写的是“十念”，所以善导大师以此“十声”来解释第十八愿的“十念”，就是称十声名号，念十声阿弥陀佛的口称的名号。因为称念“南无阿弥陀佛”，既使意业消失，思维混乱，什么也不晓得，自自然然依照他力法门，依照阿弥陀佛的功德，声声念念消除八十亿劫生死重罪，然后顺顺利利、法尔如是往生西方极乐净土。如果称念别的，再怎么样恳切求救，也没有办法往生极乐世界。
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