曹休率军离开了玉门关之后，踏上了西域的土地，从未离开过中原的曹休在这里感受到了异样的气氛。
异域的特殊带给曹休的是难以想象的新鲜感，他一路疾驰，一路也不忘看看周边的地形，地貌。
中原之地的耕地，山川河流，小桥流水人家这些，在这里统统没有。
风大，干燥，荒芜，人少。
感觉这里就不太适合有人生存，因为这里的土地看不出来能耕种的样子。
每到需要停下马来休息的时候，曹休也会听向导给他讲述曾经的汉人在这里所发生的事情，在这里经历过的战斗。
“小人家住敦煌，先人曾经在玉门关戍守，当年曾亲眼目睹过耿恭将军从西域回到玉门关，这件事情家人代代相传，传到小人这里，也不敢忘怀，之后还要传给后人。”
想到一边拨弄着一堆柴火，一边笑着说道。
“耿恭？这个名字有点印象。”
曹休坐在一边烤肉。
“那是前汉孝明皇帝时候的故事了，家祖那时候在玉门关戍守，亲眼看到了耿恭将军带着十三个兵回到了玉门关，家祖后来听说了那一路的艰辛，就算是现在的小人听说了，也会觉得震撼人心。”
看到曹休很感兴趣的样子，向导就慢慢把自己知道的事情告诉了曹休。
当时耿恭担任戊己校尉戍守金满城，遇到北匈奴大举进攻西域，龟兹国和焉耆国跟从北匈奴，打败了西域都护陈睦，于是整个西域都开始反叛东汉，北匈奴的兵锋直指金满城。
耿恭兵少，力战之后退守疏勒城，在疏勒城坚守不退，北匈奴两万大军不能奈何耿恭。
当时恰逢汉明帝驾崩，朝廷无暇派援兵，于是车师也反叛跟随匈奴一起攻打耿恭，耿恭的处境非常危险。
但是他没有认输，而是凿山打井取水，煮食弓弩，先后杀伤敌人数以千计。
北匈奴无论如何围攻都无法攻克疏勒城，只好派人和耿恭和谈，假意劝降他。
耿恭让匈奴的谈判使者上了城楼，然后当着所有人的面杀了他，还在城头架起火来炙烤他的尸体，以此震慑匈奴。
（壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血说的就是耿恭）
汉明帝死后继位的汉章帝锐意进取，不愿意失去西域，于是派人带兵返回西域，去救援正在苦战的耿恭，上演了一出汉朝版本的拯救大兵耿恭。
经过一番跋涉之后，耿恭派出来求援的部将范羌终于带兵救援到了耿恭，那时耿恭只剩下二十六人的兵力。
回程也十分艰险，匈奴人不愿意放过他们，一路苦追，耿恭且战且退，终于回到玉门关。
从战事发生开始，到他回到玉门关，已经过去了七个月，生死二百一十多天，而跟着他从疏勒城撤退出来的二十六人，只剩下十三人活着。
玉门关守将十分感动，称赞他们的义举将万古流芳，亲自为他们清洗身体，换上了干净的衣服，上表奏明他们的功劳。
当时这名向导的先人就在当场，亲眼目睹了那个历史时刻，让后人传扬至今。
曹休听后非常感动，用佩刀连连劈砍地面以宣泄自己激动的情绪，对百多年前那位用生命扞卫国家尊严的英雄钦佩不已。
他不知道自己是不是也有可能成为那样的英雄，如果可以，他很想这样做。
不过转念一想，曹休又笑了出来。
魏军强大的如今，已经没有谁能算是魏军的死敌了，要是带着这样的军队还要落入颓势，那只能说是将军本身的无能。
曹休可不想做一个无能的人。
于是曹休收拾了自己的心情，翻身上马，带着一千精锐骑兵再次奔赴柳中城。
在向导的带领下，延德三年七月二十四，曹休带着两千魏军抵达了柳中城。
风风雨雨数百年，从西汉到东汉再到如今的，柳中城。
感受到了历史的沧桑，曹休带兵接近柳中城的时候，还是相当的谨慎的。
结果城中人不知道是什么情况，居然闭城自守，似乎是把曹休当做了敌人。
“他们不知道我魏国？”
曹休有些奇怪。
“是知道的，大概是不知道将军此来到底是什么目的，会不会伤人，将军带来的人数毕竟有些多。”
向导有些为难。
曹休回身看了看自己带来的一千铁骑，感觉是有点吓人的样子。
“把魏旗打起来，稍微后退一段距离。”
曹休一声令下，魏军铁骑纷纷后退，然后曹休让向导也举着魏国的旗帜，上前与柳中城内的人交谈。
城门打开了一条缝让向导进去，不一会儿，向导又出来了，这一次还带出来了城内几个汉人打扮的壮年男子。
“将军，他们是城内的居民，居住在柳中城很久了，基本上都是河西四郡出身的，先人是随同西域长史驻守此处的前汉戍卒，后来就居住在这里，靠着和西域诸国行商交易为生。”
曹休点了点头。
“告诉他们，河西四郡已被我魏收复，现在大军即将驻守在柳中城，准备恢复西域，他们愿意追随吗？”
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