中国人首先对纯粹的东西感兴趣。你比如我们做衣服，要纯毛的，纯麻的，纯丝的，纯绵的，一说混纺的就不高兴，就不爱买。尤其女同志到了布料店，手一抓就知道是纯毛的。你搁上1％的混纺她都抓得出来。这个是中国人固有的一种财产观。西方人不是这样。西方人他很多优良的面料都是混纺的，反而不是纯粹的。我们特别讲究纯粹，这是我们的财产观中很重要的一点。
第二点，中国人对有重量的东西特别感兴趣。这东西越重，就觉得越值钱。这是我们一个潜在的财产观。首先对黄金，黄金有重量，我们为什么使用这么沉重的木头做家具呢？并不是为了搬动方便，它就是重，重就有了财产的感觉，内心踏实。
第三点，中国人的财产观就是中国人对凡是金属类的东西都感兴趣。首先是金银，过去中国人的穿金戴银，一说就是金碧辉煌，金玉满堂，说的都是跟金有关。有光泽的东西对中国人都有巨大的吸引。这是我们潜在的财产观念
再看中国家具的用材，世界没有一个民族用我们使用的这种贵重的木材，比如紫檀、黄花梨、鸡翅木、铁力木、红木这样的东西来做家具。第一，难为自己。这东西太重，施工起来非常不方便，有的木头拿电锯锯的时候火星乱蹦。过去没有电锯，过去在明朝的时候解一块木料，把这么粗的一个硬树解成一块板，两个人上下拉那种大锯，那个锯叫框架锯，也俗称窗锯，像窗户一样的那种大锯，有时候解这一块板要好几天，甚至一个星期才解下一块板来，太费劲了。但中国人就喜欢难为自己。
传统家具的材质是两大类，一类我们称之为“硬木“，一类称之为“软木“。
软木有一个俗称，叫“柴木“。这是一个很不尊敬的称呼，叫“柴木“，好像烧柴的木头。硬软是相对而言，我们柴木家具里或者说软木家具里有相当是非常硬的。我们将来讲瓷器的时候要讲高温釉、低温釉，那个低温釉也多度，你手也伸不进去。一伸进去，手就化了。我们的所谓高低都是相对而言。这个木头的硬软也是相对而言。
硬木主要有紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、铁力木、乌木等等；我们的软木家具里有楠木、榉木、柏木、核桃木等等。
那么我们总结一下就会发现这里有一个规律：中国家具：凡是硬木家具，一定不是科学的名字，它是一个文学的名字，或者说是一个社会学的名字，它这个名字对应的没树。没有一棵树叫紫檀，没有一棵树叫黄花梨，也没有一棵树叫红树；那么软木家具这一类它都是科学的名字，它都能对应的找到树。你比如北方的核桃木家具，就有核桃树，榆木家具就有榆树，南方的楠木家具就有楠树，榉木家具就有榉木，银杏木家具就有银杏木。它对应的都能找到树。它是一个科学的叫法。
这个很奇怪，为什么呢？是因为我们所有的硬木家具的用材都不是中国本地产的，都是运进来的，中国人没见过这个树，只见过树干，因而它没有它固有的名称，我们就对这木材本身给它另赋其名。那就是一个文学的名字。我们的文学名字一般都会起的好听，比如紫檀，紫字肯定是个好字嘛，紫气东来。
中国的硬木家具最重要的贸易是从隆庆开始的。隆庆是夹在嘉靖和万历之间非常短暂的一个时期，只有六年，隆庆皇帝，隆庆元年明政府由于海边的一些骚乱都平定了以后，同意有限度的开关，史称“隆庆开关“。这一次开关跟中国的资本主义萌芽是不谋而合的。这一次开关影响了中国的资本主义那个萌芽的很多具体的方面，有很多东西就从“隆庆开关“时进入中国，我们的贵重木材大致是这个时期进入中国的。
首先，外形沉穆雍容。这个木头打开以后，打光以后颜色非常沉静。这是它的最大的一个优点，就是首先它从视觉上就取悦于人。它这种光泽它不是一种单纯的木头的光泽，是闪着一种金属的光泽，绸缎一样的光泽。这个光泽只有你见到最优良的紫檀的时候你才能感受到。
紫檀没有太大的料，我们没有证据证明，过去有非常大的紫檀料。偶尔是有，但绝大部分的料都比较小，所以俗称“十檀九空“。紫檀长大了以后内心是空的，会腐朽，所以非常不出材料。它因而显得更加名贵。
紫檀的力小，俗称性小，就是脾气小，不怎么变形。木材有一个致命的缺点就是它非常容易变形。比如我们家里有时候木门木窗都会打不开，挤着什么，它都是因为变形。遇潮，遇冷收，遇潮胀。它木头都有这个个性。所以紫檀的变形率是非常低的，这是它的一个优点。
紫檀的纤维非常细，适合雕刻。它有一个特征叫“横向走刀不阻“，所谓“横向走刀“就是在树的横断面雕刻的时候跟它竖的木纹感觉差不多。它不像竹子，竹子典型的是横向不能走刀，必须竖着，叫势如破竹。但横着你试试，给一刀，根本就切不断它那个纤维。紫檀没有这个毛病。紫檀就是横向、竖向，任何一个角度感觉是一样的，所以它特别适合柔韧的雕刻。那么紫檀的优点在它雕刻中最能体现。当它雕刻打磨以后，它有一种模压感，就是像冲压出来的花纹。我们看到有些优良的雕刻你感觉都不像雕出来的，好像机器在高压下把它压出来的，这种感觉是其他木头达不到的。这都是它内在的好处。由于它的这种内在好处，才使它能够稳坐中国古典家具的材质的第一把交椅。它的优点太多。
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